Teoría de los rasgos del liderazgo: origen, rasgos del líder y críticas

¿Qué es la teoría de los rasgos del liderazgo?

La teoría de los rasgos del liderazgo es el enfoque que explica la eficacia del líder por sus características personales. Wikipedia define el liderazgo de rasgos como un conjunto integrado de características personales que refleja diferencias individuales y favorece una eficacia constante del líder en distintos grupos y situaciones. Las primeras investigaciones buscaban atributos heredables que separaran a los líderes de quienes no lo son.

La teoría de los rasgos es, según EBSCO, la primera teoría del liderazgo de la era moderna, y todavía se estudia: la investigación ha identificado rasgos de personalidad que predicen la eficacia del líder y que ayudan a las organizaciones a seleccionar, formar y desarrollar a sus líderes.

¿Cuál es el origen de la teoría de los rasgos?

El origen de la teoría de los rasgos es la teoría del Gran Hombre del historiador escocés Thomas Carlyle, que en unas conferencias de 1840, publicadas después como On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History, sostuvo que la historia universal es en el fondo la historia de los grandes hombres. EBSCO recuerda que Carlyle creía que figuras como Alejandro Magno, Julio César o Abraham Lincoln nacieron con rasgos naturales extraordinarios.

Francis Galton llevó la idea más lejos en Hereditary Genius: el liderazgo era una propiedad de individuos extraordinarios y sus rasgos no podían desarrollarse. El enfoque de los rasgos dominó el estudio del liderazgo a comienzos del siglo XX, según Wikipedia.

¿Qué rasgos predicen la eficacia del líder?

Los rasgos que predicen la eficacia del líder se miden hoy sobre todo con los cinco grandes rasgos de la personalidad. La tabla recoge las correlaciones con el liderazgo del metaanálisis de Judge y colaboradores, citado en Wikipedia.

Wikipedia recoge otras correlaciones de estudios distintos: el carisma se relaciona con el liderazgo con 0,57, la creatividad con 0,31 y la motivación de logro con 0,23. Los cinco grandes rasgos muestran una relación con el liderazgo más fuerte que la inteligencia.

¿Qué estilo de liderazgo explica la teoría de los rasgos?

El estilo de liderazgo que explica la teoría de los rasgos en su forma clásica es el del líder natural, que nace con las cualidades que lo hacen destacar.

• El liderazgo natural es el que la teoría explicó en su origen: el de quien nace con los rasgos que lo convierten en líder.

¿Qué críticas ha recibido la teoría de los rasgos?

Las críticas a la teoría de los rasgos empezaron en 1948, cuando Ralph Stogdill afirmó que el liderazgo existe entre personas en una situación social concreta y que quien es líder en una situación no tiene por qué serlo en otra. Wikipedia recoge que esa afirmación se citó como la sentencia de muerte de la teoría y que los análisis conductuales y situacionales ocuparon su lugar.

La teoría sigue siendo una de las más criticadas del liderazgo. Wikipedia resume tres reproches: la teoría es demasiado simple, mide la eficacia del líder tal como la perciben los seguidores y no la real, y la personalidad tiene hoy poco poder para explicar y predecir el rendimiento. EBSCO añade que los seguidores atribuyen a menudo a sus líderes rasgos que no tienen.

¿Qué teorías sustituyeron a la teoría de los rasgos?

Las teorías que sustituyeron a la teoría de los rasgos fueron el enfoque conductual y los modelos situacionales, entre ellos el modelo de contingencia de Fiedler, la rejilla gerencial de Blake y Mouton, el modelo situacional de Hersey y Blanchard y los modelos transformacional y transaccional, según Wikipedia.

• El enfoque conductual tomó el relevo a finales de los años cuarenta y pasó de estudiar lo que el líder es a estudiar lo que hace.
• El modelo de contingencia de Fiedler ocupó su lugar como teoría dominante al añadir la situación a la ecuación.

¿Ha vuelto la teoría de los rasgos?

Sí, la teoría de los rasgos volvió en los años ochenta. El investigador Zaccaro señaló que incluso la revisión de Stogdill de 1948 contenía conclusiones a favor de que las diferencias individuales predicen la eficacia del líder, y los estudios empíricos que respaldan los rasgos devolvieron el enfoque a la investigación. La versión actual distingue rasgos estables, como la personalidad, de rasgos próximos, como las habilidades, que pueden desarrollarse.