El liderazgo transaccional: características, ventajas, desventajas y ejemplos

¿Qué es el liderazgo transaccional?

El liderazgo transaccional es el estilo que se centra en el intercambio de esfuerzo, conocimiento o recursos entre el líder y sus subordinados, a cambio de recompensas o sanciones. Wikipedia lo define como un estilo que prioriza los intereses individuales y la motivación extrínseca, y que se apoya en un sistema de recompensas y penalizaciones por cumplir o no objetivos a corto plazo.

James Downton acuñó el término, pero fue el politólogo James MacGregor Burns quien lo desarrolló en su libro Leadership de 1978. Burns describió el liderazgo transaccional como la relación en que una persona toma la iniciativa de contactar con otras para intercambiar cosas valoradas, sin un propósito duradero que las mantenga unidas más allá de ese intercambio.

¿Qué características tiene el liderazgo transaccional?

El liderazgo transaccional tiene dos características o factores, que definió Bernard Bass en 1985 y que recoge el artículo de Almirón Arévalo y colaboradores (2015).

1. Recompensa contingente: el líder y los seguidores intercambian recompensas o sanciones en función del cumplimiento de los objetivos.
2. Dirección por excepción: el líder interviene solo para corregir la conducta de los seguidores, normalmente con críticas, cuando el rendimiento no llega al nivel aceptable.

Wikipedia en español distingue dos formas de la dirección por excepción. La activa observa de forma continua el trabajo de cada subordinado y corrige sobre la marcha; la pasiva espera a que los problemas aparezcan. El líder transaccional acepta los objetivos, la estructura y la cultura de la organización tal como son.

¿Cuándo funciona el liderazgo transaccional?

El liderazgo transaccional funciona mejor con objetivos concretos y a corto plazo, según Wikipedia. Almirón Arévalo y colaboradores añaden, a partir de Contreras y Barbosa (2013), que resulta funcional y efectivo en empresas de corte tradicional, que buscan líderes capaces de garantizar el cumplimiento estricto de los procesos.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas del liderazgo transaccional?

Las ventajas y desventajas del liderazgo transaccional nacen del contrato que lo define. El intercambio da claridad y eficacia en tareas concretas, pero se rompe si una de las partes no cumple y no mueve a nadie más allá de lo pactado.

El metaanálisis que Bass recogió en 2006, citado en Wikipedia, relaciona la recompensa contingente con la eficacia del líder con una correlación de 0,41 tanto en el sector público como en el privado. La dirección por excepción apenas se relaciona con la eficacia: 0,10 en el sector público y −0,02 en el privado.

¿Qué ejemplos hay de liderazgo transaccional?

Los ejemplos de liderazgo transaccional que recogen las fuentes muestran el intercambio en la política, en las redes sociales y en la fábrica.

1. Político, influencer y capataz. Wikipedia pone tres ejemplos del estilo como relación contractual: un político que busca la lealtad de sus votantes a cambio de rebajas de impuestos, un influencer que quiere seguidores a cambio de contenido y un capataz de fábrica que mantiene la productividad a cambio del salario. (Fuente: Wikipedia, «Transactional leadership»)
2. Elogios y suspensiones. Wikipedia en español describe cómo aplica el líder transaccional sus dos herramientas: da recompensas contingentes, como el elogio, cuando los objetivos se cumplen a tiempo, y castigos contingentes, como las suspensiones, cuando la calidad o la cantidad del trabajo cae por debajo del estándar. (Fuente: Wikipedia, «Liderazgo transaccional»)

¿De dónde procede el liderazgo transaccional?

El liderazgo transaccional procede de la tipología de James MacGregor Burns (1978), que Bernard Bass amplió en 1985 en su modelo de liderazgo transformacional, transaccional y laissez-faire. Según Wikipedia, Burns partió del modelo de autoridad racional-legal del sociólogo Max Weber y consideró el estilo transaccional y el transformacional excluyentes; Bass sostuvo que un mismo líder puede ejercer los dos a la vez.

¿Qué estilos se relacionan con el liderazgo transaccional?

Los estilos que se relacionan con el liderazgo transaccional son los que comparten con él el modelo de Bass o su apoyo en las normas.

• El liderazgo transformacional es el estilo con el que más se compara: busca un cambio compartido en lugar de un intercambio.
• El estilo burocrático tiene características que la literatura equipara a las del transaccional: normas, jerarquía y cumplimiento.
• El laissez-faire completa el modelo de rango completo de Bass como ausencia de liderazgo, en el extremo opuesto al transformacional.

¿Es malo el liderazgo transaccional?

No, el liderazgo transaccional no es malo: es eficaz para cumplir tareas concretas y mantener los procesos, y su recompensa contingente se relaciona positivamente con la eficacia del líder. Su límite es que no transforma a nadie, porque el equipo da exactamente lo pactado.